La reciente resolución del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), que decide inaplicar las denominadas cláusulas “suelo” de los contratos de hipoteca celebrados entre los bancos españoles y sus deudores hipotecarios, genera un apasionante debate jurídico. La decisión además viene acompañada de la orden a los bancos españoles para que devuelvan el dinero cobrado por esta cláusula a los deudores, de manera retroactiva, lo que supone un monto aproximado de entre 3 mil y siete mil euros.

Pero, ¿qué es una cláusula “suelo”? El Diario el Mundo las define así: “Es una de las condiciones que los bancos incluyen para la concesión de créditos a tipo variable. Con esta cláusula, el banco pone un suelo al descenso del precio de las hipotecas que están referenciadas al Euribor de manera que, aunque este índice baje, el crédito genera un mínimo de intereses favorable al banco. Según algunas estimaciones, puede haber entre dos y tres millones de contratos con esta cláusula”.

Criterios a favor o en contra de esta decisión, lo que es indudable es que genera un debate jurídico muy interesante. ¿Hasta qué punto puede un Juez, de cualquier nivel, intervenir en cláusulas libremente pactadas por las partes en uso de la autonomía de su voluntad?. Recordemos que el principio rector del derecho privado es que a nadie se le puede prohibir ejecutar un acto (o celebrar un contrato) que no esté impedido por la Ley. No estamos -hasta lo que entiendo- frente a cláusulas ilegales o nulas, sino frente a cláusulas que en criterio del Tribunal, son abusivas. Porque si fuesen cláusulas que estuviesen en contra del orden público o viciadas de algún modo por supuesto que el Juez puede intervenir y declararlas ilegales o nulas. O si hubiese algún vicio de consentimiento por error, fuerza o dolo, también el juez está llamado a anular esas estipulaciones contractuales.

Pero si no son contrarias al orden público y tampoco hay vicio de consentimiento, ¿cómo puede un juez intervenir en la voluntad autónoma privada y declararlas inaplicables por abusivas? Entendemos que los contratos fueron celebrados por personas capaces y sofisticadas, que pudieron gestionar exitosamente un crédito ante un banco y que celebraron sin ningún tipo de cohesión un contrato con una hipoteca con condiciones especiales. Si las cláusulas eran abusivas, desproporcionadas o injustas, ¿por qué las aceptaron? El haber celebrado un mal negocio no es suficiente para que el contrato pueda ser dejado sin efecto por un juez.

Me recuerda que la disposición del art. 1561 del Código Civil que dice que todo contrato legalmente celebrado es ley para las partes y no puede ser invalidado sino por su consentimiento mutuo o causas legales. Las partes, de manera libre y voluntaria, en uso de su propia autonomía y como personas capaces, estipularon el contrato de hipoteca con los bancos y, por tanto, este contrato es ley para ellas y, ciertamente, también para los jueces. El maestro Luis Claro Solar sobre este aspecto dice: «Por consiguiente el contrato no solo obliga a los contratantes, sino que impone al juez el deber de observarlo a fin de que se cumpla la voluntad contractual. Así como el juez, llamado a aplicar la ley, no puede tener en cuenta la equidad que puede hallarse en contradicción con la regla general que el legislador ha establecido con la mira de consultar el interés general; y debe aplicar la ley aunque le parezca injusta; pues su misión no es juzgar la ley, sino juzgar de acuerdo con la ley la controversia que es sometida a su conocimiento; del mismo modo debe aplicar las cláusulas del contrato que las partes han celebrado y no atender a las consideraciones de equidad que los contratantes pudieran invocar para dejar sin ejecución las obligaciones que el contrato les impone. El juez está así ligado por el contrato a las partes como si el contrato fuera una ley y no puede modificar ese contrato, si no viola ninguna disposición de orden público y sólo se aparta de las disposiciones de una ley permisiva que establece derechos de los particulares que éstos pueden renunciar, no estándoles prohibida la renuncia. De modo, pues, que al decir el art. 1545 que el contrato es una ley para los contratantes, se dirige al mismo tiempo al juez, desde que, suscitándose cualquiera controversia entre los contratantes referente a la ejecución del contrato, es el juez el llamado a procurar como autoridad pública el cumplimiento de las obligaciones tales como en el contrato fueron establecidas. El juez no puede alterar las obligaciones que el contrato establece, si pudiera hacerlo, fundándose en equidad, desaparecería la confianza en la fuerza de las convenciones».

Descarga el material en formato PDF..!!

Mining industry

1. What is the nature and importance of the mining industry in your country?

The quality and quantity of Ecuadorian mineral resources is very similar to that of its neighbours, such as Chile and Peru, who have managed to develop their mining potential. However, most of Ecuadorian territory is still unexplored. In fact, according to the Financial Times, Ecuador has some of the most attractive gold, silver and copper deposits in Latin America, nevertheless, production has been almost non-existent. There are many reasons for the delay in developing this industry, but if we have to choose the main reason, we would point to erred public policy regarding the mining industry and the absence of legal security, owing to legislation largely inspired by the oil industry. In terms of the mining industry’s importance in Ecuador, considering the tendency for decreasing oil prices and given the fact that traditionally Ecuador is an oil dependent country, we do not see any industry other than mining capable of attracting investments to develop the country.

2. What are the target minerals?

The principal minerals targeted in Ecuador are gold, silver, copper, lithium, rare earth, potash, iron, uranium and coal. Ecuador has a much wider geological potential but, to an extent, the minerals targeted depend on global trends and the interest of individual companies.

3. Which regions are most active?

The most important gold and copper deposits discovered to date are located in the south-east of Ecuador, principally in Zamora Chinchipe, Morona Santiago, Azuay and El Oro provinces. However, it is also important to consider Imbabura province in the north of Ecuador since there is also considerable mining potential in this area. There are nonmetallic mineral deposits in the south of the country and in particular in the province of Azuay.

Legal and regulatory structure

4. Is the legal system civil or common law-based?

The Ecuadorian legal system is civil law-based.

5. How is the mining industry regulated?

According to the Constitution, the state owns all minerals and nonrenewable natural resources within the national territory. These minerals and resources are considered as strategic sectors, which are managed, regulated, controlled and governed by the state. The state can, on an exceptional basis, delegate the development of extractive sectors to individuals or entities by granting mining concessions for a term of 25 years. Thus, the concessionaire will have the exclusive right to explore, exploit, process and sell any metallic minerals within the concession. When a project is considered in the range of large-scale mining, prior to the commencement of the exploitation phase, the concessionaire must first sign an exploitation contract with the Ecuadorian state. This contract is not needed when a project is in the range of artisanal, small or medium-scale mining.

The Mining Act defines artisanal mining as that which is carried out for the subsistence of family units through the use of manual equipment or portable devices.

The daily production ranges for artisanal mining are:

• for metallic minerals: up to 10 tonnes in underground mining and up to 120 cubic metres in alluvial mining;
• for non-metallic minerals: up to 50 tonnes; and
• for construction materials: up to 100 cubic metres in alluvial deposits and 50 tonnes for hard rock open-pit mining.

The daily production ranges for small-scale mining are:

• for metallic minerals: up to 300 tonnes in underground mining, up to 1,000 tonnes in open-pit mining and up to 1,500 cubic metres in alluvial mining;
• for non-metallic minerals: up to 1,000 tonnes; and
• for construction materials: up to 800 cubic metres for alluvial terrace mining and up to 500 tonnes for open-pit mining.

The daily production ranges for medium-scale mining are as follows:

• for metallic minerals: 301–1,000 tonnes in underground mining, 1,001–2,000 tonnes in open-pit mining and 1,501–3,000 cubic meters in alluvial mining;
• for non-metallic minerals: 1,001–3,000 tonnes; and
• for construction materials: 801–2,000 cubic metres for alluvial terrace mining and 501–1,000 tonnes for hard rock open-pit mining (quarries).

Any range that exceeds those established for medium-scale mining is considered as large-scale mining.

By way of amendments to the Mining Law introduced on 16 July 2013, the process for obtaining environmental permits to carry on mining activities was simplified (see question 35).

6. What are the principal laws that regulate the mining industry? What are the principal regulatory bodies that administer those laws? Were there any major amendments in the past year?

Overall, there are several legal provisions regarding the mining industry within the Constitution. Added to that, there is the Mining Act that was enacted on 29 January 2009, further modified by the amendment passed on 16 July 2013 as well as the General Mining Regulations and the Small-Scale and Artisanal Mining Regulations that were promulgated on 4 November 2009. There is also the Mining Environmental Regulations for Mining Activities promulgated on 27 March 2014.

The principal regulatory body that regulates and controls the industry is the Mining Ministry, created in February 2015, which replaced the former Ministry of Non-Renewable Natural Resources (MNRNR). The other relevant bodies are the Ministry of the Environment, the Mining Regulation and Control Agency (ARCOM) and the National Geological Mining Investigation Institute (INIGEMM). In addition, with the Mining Act, the national mining company (ENAMI-EP) was created, which is responsible for developing state mining projects by itself or in association with private or public companies, or both.

Read complete GTDT publication please Download

Reproduced with permission from Law Business Research Ltd. Getting the Deal Through: Mining 2017, (published in June 2017; contributing editors:  Michael Bourassa and John Turner, Fasken Martineau) For further information please visit https://gettingthedealthrough.com/area/22/mining-2017

El 21 de junio de 2018 fue aprobada por la Asamblea Legislativa del Ecuador el Proyecto de Ley Orgánica para el Fomento Productivo, Atracción de Inversiones, Generación de Empleo y Estabilidad y Equilibrio Fiscal (en adelante “Ley de Fomento Productivo” o la “Reforma”). Se trata de una Ley con carácter económico urgente e impulsada por el Presidente de la República, que modifica diversos cuerpos normativos.  Los cambios más significativos y que tienen impacto directo para la industria minera se resumen de la siguiente manera:

1. Modificación del Impuesto de Ganancia de Capitales:

La Ley de Fomento Productivo modifica la parte pertinente de la Ley Orgánica de Régimen Tributario Interno que establece una tarifa del 22% a las ganancias obtenidas de la enajenación de acciones en el capital social de una compañía o derechos emanados de concesiones ya sea de residentes o no en el Ecuador.

La Reforma tiene una redacción confusa y contradictoria.  Esperamos que en la Presidencia se corrijan esas imprecisiones.  De nuestra lectura, la Reforma divide el impuesto de ganancia de capitales en dos escenarios: i) cuando la ganancia se provoca por una sociedad residente en el Ecuador en cuyo caso se aplica una tabla progresiva que va del 0% al 10% de la utilidad generada en dicha operación; o, ii) cuando dicha ganancia la obtiene una sociedad no residente en el Ecuador, en cuyo caso la tarifa del impuesto será siempre del 8%.

De cualquier manera, la Reforma mitiga sustancialmente el actual impuesto de ganancia de capitales que había sido muy criticado por la industria minera por ser excesivo.

2. Eliminación del Impuesto de Ganancias Extraordinarias:

La Reforma incluye una de las peticiones más clamorosas de la industria, la eliminación del Impuesto de Ganancias Extraordinarias, también conocido por su denominación en inglés como Windfall Profit Tax.

Este impuesto grava con una tarifa del 70% la diferencia entre la venta del metal extraído con el precio base fijado en el Contrato de Explotación Minero. Aun cuando se habían introducidos modificaciones en normas reglamentarias para que el cálculo de ese precio base sea lo menos gravoso para el inversionista, el impuesto en sí mismo reflejaba una intolerancia estatal con la justa ganancia de un inversionista que se arriesga en proyectos que demandan importantes flujos de inversión.

Sin duda, la mejor noticia para la minería en mucho tiempo.

3. Modificación de las Regalías:

De acuerdo a la Reforma, las regalías de mineral irían del rango del 3 al 8% que de conformidad con la normativa aplicable se calcula como un NSR (Net Smelted Return). Actualmente, en minería de gran escala el porcentaje de regalía inicia en 5%. Dicho valor ya ha sido negociado en los actuales contra-tos de explotación suscritos. Por lo que, no sería extraño que en los futuros contratos de explotación los inversionistas puedan fijar con el Estado regalías inferiores y más convenientes (3%).

La Reforma ha sido remitida al Presidente de la República quien tienen 30 días para sancionarla u objetarla.  En caso de sanción será aprobada de manera inmediata y si la veta regresará el proyecto a la Asamblea que tendrá, a su vez, 30 días para pronunciarse sobre dicho veto.

En todo caso, parece que hay buen viento y buena mar para la Minería.

Tenemos el agrado de compartir los rankings de nuestra firma y nuestros especialistas, publicados por Leaders League 2019, que comprometen nuestro esfuerzo permanente para ofrecer nuestros mejores estándares de servicio.